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Delle notevoli capacità di Guido Cervo ho avuto ampia prova in più occasioni, in romanzi storici ambientati in epoche diverse, ma tutti egualmente avvincenti, scritti in un italiano impeccabile e con uno stile che non solo non affatica il lettore, ma che lo affascina. Tuttavia, come sempre, pur nell´eccellenza, c´è sempre qualcosa di più della stessa ed è questo il caso di L´aquila sul Nilo, un´opera che non è solo frutto di pura fantasia. Infatti la ricerca delle sorgenti del Nilo fu disposta da Nerone e la spedizione che ne seguì, comandata da due centurioni dei pretoriani, si svolse tra il 61 e il 62 d.C.; come accadde in realtà, anche per la limitatezza dei mezzi impiegati per un´impresa ancor oggi di particolare complessità, il risultato non venne, o meglio gli esploratori poterono solo percorrere una parte, anche se significativa, dell´intero percorso. Il libro di Guido Cervo ci parla di questa spedizione dando spazio a un´ampia creatività, pur in presenza di elementi, quali località, popolazioni, eventi dell´epoca che sono veritieri. I protagonisti sono senz´altro ben azzeccati, descritti anche nel loro carattere con poche efficaci parole; troviamo così i due pari grado Marco Damazio e Gaio Terenzio, diversi per carattere, ma ugualmente bravi e atti al comando, il tribuno Marco Valerio, comandante del piccolo contingente di legionari di stanza a Meroe, capitale della Nubia, lì presente dopo aver aiutato quel regno in una difficile guerra, la bellissima ed enigmatica regina Amanikatashan. La descrizione della navigazione sul Nilo, delle avventure e disavventure incontrate in quella via terra, i panorami di un mondo così diverso dal nostro, le languide albe e i caldi tramonti finiscono con l´avvincere il lettore, poco a poco lo rendono partecipe di fatiche immani, gli fanno percepire l´odore dolciastro del sangue, gli incutono i timori e le paure che effettivamente devono avere provato quegli esploratori. Fra tribù amiche e altre ostili, incalzati dagli antropofagi i membri della spedizione, in numero sempre più ridotto per decessi dovuti a febbri malariche o ad aggressioni degli indigeni, proseguono per la gloria di Roma. In questo quadro, di per sé già importante, si inseriscono poi l´amore di un tribuno per la bellissima regina dei nubiani e la guerra che questa deve sostenere contro un tentativo di usurpazione. Ci sono battaglie sanguinose descritte mirabilmente, ma anche scene di intimità coinvolgenti e descritte con mano felice e leggera, insomma tutto quanto si può desiderare in quello che senza ombra di dubbio può essere considerato un romanzo veramente bello e senz´altro, se non il migliore, uno dei migliori fra quelli scritti da Guido Cervo, l´ideale per trascorrere ore piacevoli entrando a far parte di un sogno a occhi aperti.

A Massimi fa riconosciuto il merito di aver portato a conoscenza di molti italiani la figura di Nicholas Winton, che, unitamente a Doreen Warriner e Trevor Chadwick, portò in salvo in Gran Bretagna 669 bambini, in buona parte ebrei, con trasporti in treno dalla Cecoslovacchia dalla fine del 1938 agli inizi del 1940.
L´autore, per far questo, pur attenendosi ai fatti, ha imbastito un romanzo storico, ove ovviamente sono presenti i tre personaggi di cui ho appena fatto il nome, nonché altri, che presumo in buona parte di fantasia. Per non far mancare un ulteriore motivo di tensione ha poi inventato una protagonista che narra la vicenda, tale Petra Linhart, una donna giovane, ma intrepida, che collabora attivamente alla riuscita dei trasporti, ma che ha un difetto per nulla trascurabile, cioè fa il doppio gioco. Finge infatti di essere rimasta vedova e di aver perso il figlio che aveva in grembo per colpa dei nazionalisti boemi filo tedeschi, e invece è accaduto il contrario, perché sono stati i nazionalisti anti tedeschi a provocare la morte del marito e il conseguente trauma che le ha fatto perdere il nascituro; così lei lavora con dedizione, ma riferisce alla Gestapo. Questo frutto della creatività poteva essere il fiore all´occhiello del romanzo se Massimi fosse stato capace di andare in profondità nella personalità della doppiogiochista e invece è rimasto abbastanza in superficie, come ha fatto anche per gli altri protagonisti che sono tanti, direi troppi e che in una serie di eventi finiscono con l´intorbidire l´acqua, con il diluire troppo la necessaria tensione che presenta una vicenda come questa. Anche la figura della bambina del sale, enigmatica, quasi magica, non è ben delineata e da protagonista centrale diventa quasi una comprimaria. A voler essere sintetici direi che, mettendo troppa carne al fuoco, la cottura è diventata assai difficile e il risultato non è certo dei migliori. E´ un peccato, perché L´angelo di Monaco, precedente a questo, mi aveva colpito per la sua straordinaria bellezza, mentre Se esiste un perdono è sì leggibile, ma di sicuro non resterà fra i libri meritevoli del mio ricordo.

A consigliarmi la lettura di questo libro è stata mia cugina che, nata alcuni anni prima di me, ha ritrovato nelle pagine un po´ del suo passato, perché Amarcord Mantova è una specie di autobiografia dell´autore, densa di eventi, di personaggi soprattutto locali, che per un mantovano è un piacere poter rammentare. In questo posso dire che il libro ha la chiave del suo successo, in questa memoria storica capace di raccontare con semplicità un mondo che progressivamente sempre più in pochi ricorderemo; tuttavia farei un torto a Renzo Dall´Ara se gli riconoscessi solo questi meriti, perché in realtà, grazie ai suoi molteplici interessi, anche molti non mantovani possono avere un gradimento nello scorrere le pagine che fluiscono costanti come un grande fiume, come appunto il Po che solca queste terre virgiliane.
Renzo Dall´Ara era nato a Mantova il 2 maggio del 1930, in Via Tezze, una strada che nasce in Corso Vittorio Emanuele II, parallela alle vie Giosuè Carducci e Tito Speri. Il libro appunto comincia con questo lieto evento, di cui parla l´interessato, con una vena particolarmente umoristica nel descrivere l´abitazione che presenta caratteristiche di dimora popolare tipica del tempo, con il gabinetto all´esterno " Entrando dunque dal vicolo, subito sulla sinistra una piccola costruzione in muratura nascondeva il cesso: cioè un assito a far da pavimento, con al centro un´apertura circolare che delineava la sottostante fossa, recipiente il lurido latrinario. Su una parete, un chiodo piantato nel quale si infilavano pagine di giornale sezionate o foglie recuperate da vegetali vari, purché adattabili alla funzione, sommariamente igienica. " (da pag. 20).
Sono i primi anni di vita di Renzo Dall´Ara e lui come in un film ci porta per mano in una cavalcata che arriva fino al primo scorcio dell´attuale secolo (scomparirà a Milano il 3 gennaio 2020). Forse nessuno avrebbe potuto ipotizzare in quel bambinello il futuro famoso giornalista, per quanto classificarlo come tale sia riduttivo, considerati appunto i suoi molteplici interessi, che spaziavano dalle arti figurative alla musica, dalla cucina allo sport, e nel libro ci sono tutti, per quanto predominante sia quello di artefice della carta stampata, non solo locale, anche se quest´ultima ha occupato una parte tutt´altro che trascurabile della sua esistenza.
Si potrebbe dire che non ci sia stato avvenimento culturale cittadino in cui Dall´Ara non solo sia stato presente, ma che anche vi abbia figurato fra i promotori (per esempio le famose mostre allestite nella seconda metà dello scorso secolo a Mantova dedicate ad Andrea Mantegna e a Giulio Romano), ed era talmente famoso da risultare spesso indispensabile anche per l´accoglienza in città di illustri personaggi.
Come autobiografia è indubbiamente completa, si riesce ad avere un quadro nitido e anche abbastanza imparziale del personaggio, attraverso una lettura che mi è sembrata più godibile nella prima parte, per inciso quella del Dall´Ara giovane non ancora giornalista, con la descrizione dell´esperienza scolastica, della guerra, dei tragici bombardamenti aerei del 1944. Si tratta di un periodo che mancava sostanzialmente alla mia conoscenza (sono nato nel 1947) e che perciò mi ha interessato molto, ma è anche vero che la freschezza che vi ho trovato, per quello stille snello, che ammicca al sorriso, probabilmente risiede nel ricordo gioioso dell´autore per la sua età più bella.
In ogni caso Amarcord Mantova è uno di quei libri che magari non entrano facilmente nella biblioteca di casa, ma che quando sono lì, a portata di mano, è difficile, se non impossibile, liberarsene, anzi finiscono con l´essere collocati in primo piano, onde, nei momenti di malinconia della tarda età, servirsene come soccorso, restituire al nostro cuore la memoria di ciò che è stato anche per noi.
Da ultimo, data la rilevanza dell´autore, il libro è accompagnato da alcuni testi costituiti dal ringraziamento del Sindaco di Mantova, Mattia Palazzi, dalla prefazione di Paolo Boldrini e dalle testimonianze di Stefano Scansani (L´esperienza cronistica metropolitana declinata con l´arguzia mantovana) e di Anna Maria Tamassia (Il nostro amico Renzo Dall´Ara).

Il martire fascista è Francesco Sottostanti, un siciliano maestro di scuola elementare che, finita la Grande Guerra, va a insegnare a Gorizia, città da pochissimo annessa all´Italia e che pertanto, secondo Mussolini, ha necessità di essere italianizzata, anche usando le maniere forti, fra le quali il divieto dell´uso dello sloveno e l´imposizione della nostra lingua. Però nel 1930, nelle vicinanze di Gorizia, Francesco sottostanti viene ucciso a fucilate davanti alla porta della sua abitazione da alcuni antifascisti sloveni che tuttavia sbagliano il reale obiettivo, in quanto quello che doveva essere eliminato era suo fratello Ugo, un personaggio violento, che compiva soprusi sui bambini della sua classe e che puniva anche l´involontario ricorso allo sloveno per una sola parola aprendo la loro la bocca e sputandovi dentro, comportamento tanto più esecrabile ove si consideri che l´uomo era affetto da tubercolosi. Ad ogni buon conto l´occasione è favorevole per dare così vita a un martire fascista, con tutta la vuota retorica che ne consegue. Presto si accorgono dell´errore sia i sicari che la polizia; però l´interesse, comune, è di far finta di niente, perché per gli antifascisti sloveni sarebbe l´ammissione di un imperdonabile errore e per i fascisti invece vorrebbe dire fare marcia indietro nell´elogio del martire, dimostrando che il vero obiettivo, Ugo Sottostanti, molto più fascista del fratello ucciso, era un individuo ripugnante.
Il nome dei Sottostanti, per uno strano gioco del destino, ritorna alla storia un po´ di tempo dopo; infatti Nino Sottostanti, figlio di Francesco, è uno dei personaggi della strage di Piazza Fontana del 12 dicembre del 1969, allorché qualcuno ebbe a sospettare che per incastrare Valpreda si fosse scelto un attore che gli assomigliasse; inoltre Nino Sottostanti, detto Nino il mussoliniano, avrebbe trascorso parte della giornata del 12 dicembre con Pinelli, prima che questi volasse dalla finestra del quarto piano della Questura di Milano. In ciò si evidenzia che la storia è fatta di ricorsi e ben si sanno le conseguenze di questo attentato che coinvolsero più persone, fra le quali lo stesso Sofri.
In tutta la vicenda del martire fascista, fatta di omissioni, di menzogne, di incredibili circostanze Sofri sembra a trovarsi a suo agio, come un giocatore di calcio capace di aggirare gli avversari e di arrivare dritto in porta; in poche parole, nonostante gli intoppi, le incongruenze delle indagini, le falsità l´autore procede spedito verso il suo obiettivo che è dimostrare che, al di là dell´errore, fu un intrigo di Palazzo, a Gorizia come a Milano.
Molto apprezzabile è la capacità di Sofri di descrivere la politica razzista di Mussolini, consentendosi ogni tanto delle riflessioni sui confini, sugli incontri e gli scontri fra le genti, in ciò aiutato anche dal fatto di essere stato lui stesso un uomo di confine, nato per l´appunto a Trieste. La sua analisi dei fenomeni e anche della vicenda, che assume i toni di una farsa, è di una logicità sorprendente. Forse non si potrà essere del tutto d´accordo con l´autore, ma di certo di deve convenire che ha cercato di fare luce su uno dei tanti, troppi fatti nebulosi che che dall´unità caratterizzano l´Italia.

Bernard Cornwell è scrittore di lungo corso di romanzi storici, trovando spunto per i suoi lavori da eventi, soprattutto battaglie, un po´ in tutte le epoche, visto che per fortuna sua e malasorte dell´umanità di guerre ce ne sono sempre state in abbondanza. Questa volta, con L´ultima fortezza, narra di un epico scontro durante la guerra di indipendenza americana fra gli inglesi e i ribelli americani. Preciso che il fatto è accaduto veramente e anche come descritto nella narrazione, con poche modifiche della realtà e con la creazione di uno sparuto numero di personaggi di pura fantasia. Come sempre non si può che apprezzare l´indubbia abilità nel parlare della natura dei luoghi in cui si svolgono i fatti, così come puntuale e direi meticolosa è la caratterizzazione dei protagonisti, fra cui spicca un giovane ufficiale, John Moore, un nome dimenticato, ma che è stato un eroe nel difendere l´avamposto inglese a cui era stato comandato, una fortezza che diventò inespugnabile per i ribelli americani, ben superiori di numero alle truppe britanniche; è fuor di dubbio il coraggio del giovane ufficiale inglese, ma c´è da rilevare che nella sua impresa fu aiutato non poco dalla disorganizzazione e dall´incapacità dei due comandanti nemici, quello delle forze di terra e quello delle forze di mare. Quindi il libro si presta a una lettura appassionante, benché debba imputare all´autore un ritmo, secondo me, troppo lento, anche nelle fasi degli scontri, che invece dovrebbero essere frenetiche. E´ un appunto che tuttavia non incide, se non blandamente, sul piacere che ritrae il lettore, sempre più consapevole, pagina dopo pagina, di avere per le mani non solo uno strumento di svago, ma anche di arricchimento culturale, visto che viene reso edotto di un fatto molto importante della guerra di indipendenza americana da noi in genere raramente conosciuto.