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Abstract: La scrittura intensa di Véronique Olmi sposa lo sguardo di Joseph, bambino tenero e coraggioso, confrontato alla violenza del mondo adulto, per raccontare con voce potente e precisa la rinascita alla vita di un essere umano. Un romanzo straziante e ribelle, che denuncia una pagina oscura e dimenticata della storia francese: le dure condizioni di vita dei bambini orfani e maltrattati dal sistema ufficiale che avrebbe invece dovuto proteggerli. Uno dei più bei testi sull'infanzia all'alba del secolo passato. Parigi, primi anni Venti del Novecento. Joseph ha sette anni, vive un'infanzia felice e spensierata circondato dall'amore della madre e della nonna, entusiasta di andare a scuola e imparare. Tutto il suo mondo però vacilla il giorno in cui sua madre scompare e sua nonna non è più in grado di occuparsi di lui. Joseph diventa così un "pupillo dello Stato", entrando suo malgrado nell'enorme e macchinoso ingranaggio dell'Assistenza, un sistema idealmente mirato alla protezione dei bambini più sfortunati, le cui buone intenzioni sono uguagliate unicamente dalla crudeltà del sistema stesso. Il viaggio di Joseph dalla famiglia affidataria alla prigione minorile della Petite Roquette alla famigerata colonia penale di Mettray è la descrizione di un vortice di nonsenso e dolore, al centro del quale però Joseph, attraverso la scoperta della musica, saprà ritrovare amore, gioia di vivere e desiderio di riscatto.